Du latin conservare, le mot conserver signifie maintenir en bon état en apportant le soin nécessaire pour empêcher qu’une chose ne se gâte ou ne dépérisse.
Pourquoi la conservation des collections est-elle nécessaire ?
La conservation des collections est l'une des principales missions des muséums d'Histoire naturelle.
Les muséums d'Histoire naturelle rassemblent d’importantes collections qui sont des archives de la géodiversité et de la biodiversité, témoignages de l'évolution des climats, des paysages et de la vie de notre planète. Datant de plusieurs siècles ou d'hier, les spécimens des collections sont des parts de notre histoire et de notre mémoire et doivent être conservés pour les générations futures.
Nombreuses sont les causes de dégradation que peuvent subir les collections.
- Humidité
- Variation de température
- Parasites
- Lumière
Garder les spécimens dans un environnement favorable permet de limiter leur dégradation et ainsi les conserver.
Comment conserver les collections ?
On appelle conservation préventive les différents dispositifs permettant de limiter les dégradations dont la nécessité d’une conservation curative ou restauration.
Lutter contre la lumière visible et le rayonnement ultraviolet
La lumière est également une source de dégradation des collections. En effet, les couleurs s'altèrent à cause de la lumière.
Les couleurs sombres ternissent et les couleurs claires jaunissent.
Cette dégradation est irréversible, il est donc essentiel de mettre en place des mesures préventives afin de limiter ce phénomène.
Ainsi, les fourrures et les plumes ne devraient pas être soumises à une intensité lumineuse supérieure à 50 lux. Il est préférable de limiter l'exposition des spécimens à la lumière naturelle.
Quant aux éclairages de type LED, ils sont privilégiés car n’émettent pas d’ultraviolets.
Lutter contre l'humidité et les variations de température
Pour conserver dans les meilleures conditions possibles les collections d'histoire naturelle (spécimens naturalisés, minéraux...), le taux d'humidité relative de l’air doit être maintenu entre 45 et 55 %.
Un taux d'humidité trop élevé entraîne le développement de moisissures.
Alors qu'un taux trop bas et surtout des variations répétées risquent de provoquer des fissures et déchirures.
Lutter contre les parasites (insectes, poussière...)
Les insectes peuvent endommager les collections de façon irréversible. Les larves des mites et des anthrènes des musées (Anthrenus museorum) s’attaquent aux plumes, fourrures, peaux, ainsi qu’aux papillons et autres collections d’insectes. Afin de lutter contre ces insectes ravageurs et leurs œufs, le Muséum s’est doté d’une chambre froide de 27m3 qui descend à -30°C. Toutes les collections entrant dans le bâtiment suivent un cycle de traitement préventif d’une semaine. Au Centre de Conservation des Collections, le port obligatoire de blouse et de surchaussure permet de réduire l’introduction de poussières et d’œufs ou de larves d’insectes.
La poussière est aussi une cause de détérioration. Une surveillance et un nettoyage régulier est nécessaire.